RANDONNEE du 16 avril 2007

Randonnée de "La dernière nuit"

L’offensive qui commence le 16 avril 1917 à 6 heures du matin au Chemin des Dames doit être selon l’état-major français la dernière de la guerre. Après les hécatombes de l’année 1914 (300 000 morts), après les offensives manquées d’Artois et de Champagne en 1915 (200 000 morts) et la bataille de Verdun (160 000 morts), le général Nivelle (celui là même qui dans ses élans de tendresse appelait sa femme « Ma Nivelle » .. Désolé !) promettait au printemps 1917 la victoire « en 24 ou 48 heures ».

Il avait rassemblé entre l’Aisne et la Vesle plus d’un million d’hommes, 5 000 canons soit 1 tous les 13 mètres, et de nouvelles armes : les chars d’assaut.

Pendant 8 jours, les canons avaient bombardé les positions allemandes. Au matin du 16 avril 1917, les conditions météorologiques étaient calamiteuses (pluie glacée et bourrasques de neige) et éprouvantes pour tous les combattants, en particulier les tirailleurs venus d’Afrique Noire victimes d’engelures et paralysés par le froid.

Les premières heures de l’offensive seront particulièrement meurtrières. Certaines unités perdront le tiers, et jusqu’à la moitié de leurs effectifs. Les jours suivants confirmeront que l’offensive a échoué. Plus de 96 000 tués, blessés ou disparus français en 15 jours.

Juste retour des choses (certains parleront de retour de manivelle… désolé), le 15 mai, Nivelle est relevé de son commandement.

En mai 1917, n’acceptant plus les sacrifices inutiles, des soldats refusèrent non pas de se battre mais la perspective de nouvelles boucheries. Ces actes d’indiscipline comme diront les officiers, ou plutôt ces mutineries concerneront au moins 40 divisions et entre 50 000 et 80 000 combattants.

« Adieu la vie, adieu l’amour,
Adieu toutes les femmes.
C’est bien fini, c’est pour toujours,
De cette guerre infâme,
C’est à Craonne, sur le plateau,
Qu’on doit laisser sa peau
Car nous sommes tous condamnés
C’est nous les sacrifiés ! ».

La « chanson de Craonne » d’un auteur inconnu est symptomatique de la lassitude de la guerre. Elle sera longtemps interdite, étant considérée comme anti-militariste. Le couplet qui suit montre surtout qu’elle était subversive :

« Ceux qu’ont l’pognon, ceux-là r’viendront,
Car c’est pour eux qu’on crève.
Mais c’est fini, car les trouffions
Vont tous se mettre en grève.
Ce s’ra votre tour, messieurs les gros,
De monter sur l’plateau, Car si vous voulez la guerre,
Payez-la de votre peau ! ».

Cette chanson a été reprise par Maxime le Forestier : si vous voulez l’écouter, surtout n’allez pas sur internet, sur le site E-mule et ne tapez pas « la chanson de Craonne » car vous savez que c’est pas bien d’enregistrer de la musique sans payer. Achetez le disque !

16 avril 1917 – 16 avril 2007. La Conseil général de l’Aisne a souhait commémorer le
90ème anniversaire du chemin des Dames par différentes manifestations dont durant toute la nuit du 15 au 16 avril un spectacle d’embrasement du chemin des Dames, « la dernière nuit ». Un ruban de lumière de 20 kilomètres illuminera la crête du chemin des Dames avec 60 projecteurs (des sky-tracers). Il sera visible à 20 kms à la ronde tout comme l’étaient alors les lueurs des bombardements de l’artillerie française qui devait écraser les défenses allemandes. Toutes les heures de 20 heures à 6 heures le lendemain des salves de fusées s’élèveront dans le ciel. En même temps seront projetées des images monumentales (jusqu’à 100 mètres de largeur).

Quel rapport avec la marche à pied est en train de se dire le lecteur impatient de connaître le lien entre le 90ème anniversaire du chemin des Dames, un spectacle pyrotechnique et la randonnée ? La réponse est simple : une courte randonnée est organisée le lundi matin de très bonne heure : de la commune de Craonne nous monterons, accompagnés par les organisateurs, jusqu’au plateau de Californie ce qui nous permettra de concilier nos goûts pour la randonnée, le spectacle grandiose et le soleil levant.

Il faudra être lundi 16 avril à 5 h 30 du matin devant la mairie de Craonne, habillé en fonction de la température et du temps. Rendez-vous au parking de l’école à 4 h 40, pour un départ à 4 h 45.