RANDONNEE du dimanche 15 octobre 2006

L'aqueduc de la DHUYS et la vallée du SURMELIN
(Reconnue par Philippe le 21 septembre 2006)

" Un aqueduc, ça fait romain " déclare Astérix dans " Le domaine des dieux ". Si chacun connaît le pont du Gard (le plus haut construit par les Romains à 48 mètres - 50 000 tonnes de pierre), peu d'entre nous savent qu'il n'est qu'une partie d'un réseau de 50 kms qui amène l'eau d'Uzès à Mines.

L'aqueduc de la Dhuis n'est pas romain mais haussmannien, car le baron Haussmann, Préfet de Paris, obsédé par la ligne droite ne s'est pas contenté de transformer Paris en y traçant des boulevards rectilignes qui outre des fonctions de transformation de la ville avait aussi des prétentions hygiénistes (la lutte contre les épidémies de choléra en particulier) et d'ordre public (on peut plus facilement mater un soulèvement populaire en faisant donner la troupe dans une rue droite et large plutôt que dans un dédale de ruelles tortueuses). Notre baron a également, avec le concours d'un ingénieur hors du commun, Marie-François Balgrand créé des circuits d'adduction d'eau et un réseau moderne d'égouts.

En 1852, il entame ce qu'il a appelé " la Bataille des eaux de sources " et cherche de l'eau de bonne qualité qui permettrait d'alimenter Paris. La plupart des sources sont situées sur le pourtour du Bassin Parisien à une centaine de kilomètres de Paris. Le 29 juillet 1859, les sources de la Dhuys (Dhuys vient du latin " dux " : source pérenne ou selon d'autres auteurs du gaulois " Dusius " c'est-à-dire " Démon ") sont acquises par la ville de Paris et fin juin 1863 les travaux de captage et de construction de l'aqueduc débutent. L'eau de la Dhuys sera introduite dans l'aqueduc le 2 août 1865 et la distribution d'eau de la Dhuys commencera à fonctionner à Paris d'une manière régulière le 1er octobre 1865.

Les parisiens s'extasient devant la qualité de l'eau qu'ils peuvent boire dans les fontaines Wallace (que vous avez déjà certainement vu en randonnant sur la Butte Montmartre par exemple).

" A peine l'eau commençait-elle à couler que la foule s'est jetée sur la fontaine et qu'une véritable lutte s'est engagée pour la possession des gobelets. Chacun voulait être le premier à goûter la bonne eau de la Dhuys qui arrive à la fontaine aussi fraîche que si elle sortait de la source. C'est un cadeau qui a été vivement apprécié de toute la population " (extrait du journal de l'époque : " l'illustration ").

La longueur totale de l'aqueduc qui commence à Pargny-la-Dhuys (Aisne) emprunte le flanc gauche de la Vallée du Surmelin puis de la Marne est de 131 kms dont 114 en aqueduc en plan d'eau libre et de 17 kms de siphons dont 12 en souterrain. La section de l'aqueduc construit en maçonnerie (pierre et béton) est de forme ovoïde, sa hauteur intérieure est de 1,76 m et sa largeur de 1,40 m : le débit de l'eau transporté est de l'ordre de 20 000 m³/jour soit 231 litres à la seconde. Le temps d'acheminement pour Paris est de 3 jours environ soit une moyenne de 1 800 mètres à l'heure.

Aujourd'hui l'eau de l'aqueduc de la Dhuys sert essentiellement à fournir l'eau du parc de loisirs de Disneyland.

Mais ne vous attendez pas à voir un aqueduc qui ressemblerait au pont du Gard : l'aqueduc haussmannien court sous la surface du sol à une profondeur variable entre 50 cm et plusieurs mètres. Vous ne verrez que quelques ouvrages de maçonnerie mais surtout vous marcherez sur un sentier (le GR 14) tracé au milieu d'une étendue d'herbe large d'une dizaine de mètres sous laquelle passe l'aqueduc : en quelque sorte, vous marcherez sur l'eau … et vous vous apercevrez qu'il est aisé pour un ami randonneur expérimenté de faire un miracle !

Redescendons sur terre.

A Connigis près de la place aux Tilleuls, vous ne manquerez pas de regarder le lavoir ainsi qu'une illustration d'une fable de la Fontaine " le renard et le bouc ". Ne ratez pas non plus la belle Marianne qui nous attend devant la mairie qui jouxte l'église.

La place du village Saint Eugène illustre une autre fable de La Fontaine " Le loup et l'agneau ". En parlant de fontaine, vous essayerez de savoir pourquoi celle de la place s'appelle " La fontaine aux Enchères ". Et surtout, même si vous êtes mécréant ou agnostique, ne ratez pas la visite de l'église commentée par une habitante du village, Madame MAUGET originaire d'Ecueil : vous saurez tout sur cette église du 13ème siècle classée : le portail de style roman, restauré, surmonté d'un riche décor sculpté représentant le Jugement Dernier, la nef charpentée, les peintures murales, une inscription funéraire ainsi que de remarquables fonds baptismaux.

Il ne restera plus ensuite qu'à jeter un œil au vieux four à pain et au château des Grèves (15è et 16è siècle) restauré et transformé en ferme avant de retourner à Monthurel, point de départ et terme de cette randonnée superbe.